Der Turbolader verdichtet die Luft, und durch die Verdichtung wird sie erwärmt: Am Verdichteraustritt kann die Luft über 150 °C erreichen. Sie ist dann weniger dicht, enthält also weniger Sauerstoff, und verursacht Klopfen - was das Steuergerät durch Zurücknehmen des Zündzeitpunkts korrigiert, also mit Leistungsverlust. Der Ladeluftkühler kühlt sie vor dem Eintritt in den Motor ab.

Der Vorteil liegt daher weniger in der Spitzenleistung als in der Konstanz: Ein überforderter Serien-Ladeluftkühler lässt die Leistung in der zweiten Runde auf der Rennstrecke oder beim dritten Beschleunigungsvorgang einbrechen. Vorsicht vor dem reflexartigen Griff zum größeren Modell: Ein übermäßiges Volumen braucht länger zum Füllen und beeinträchtigt das Ansprechverhalten. Der richtige Ladeluftkühler hält die Temperatur über die tatsächliche Nutzungsdauer hinweg stabil.