Der Turbolader verdichtet die Luft, und beim Verdichten entsteht Wärme: Am Ausgang des Verdichters kann die Luft über 150 °C heiß sein. Dadurch ist sie weniger dicht und enthält weniger Sauerstoff. Außerdem kann sie klopfen lassen - das Motorsteuergerät korrigiert dies, indem es den Zündzeitpunkt zurücknimmt, also Leistung reduziert. Der Ladeluftkühler kühlt die Luft vor dem Eintritt in den Motor ab.

Der Vorteil liegt daher weniger in der Spitzenleistung als in der Konstanz: Ein überhitzter Serien-Ladeluftkühler lässt die Leistung bereits in der zweiten Runde auf der Rennstrecke oder beim dritten Beschleunigen einbrechen. Vorsicht vor dem Reflex, den größten zu wählen: Ein übermäßiges Volumen braucht länger, um sich zu füllen, und schwächt das Ansprechverhalten. Der richtige Ladeluftkühler hält die Temperatur über die tatsächliche Nutzungsdauer hinweg stabil.