El turbo comprime el aire, y comprimirlo lo calienta: a la salida del compresor, el aire puede superar los 150 °C. Entonces es menos denso, por lo tanto contiene menos oxígeno, y provoca detonación — que la centralita corrige reduciendo el avance, es decir, la potencia. El intercooler lo enfría antes de que entre en el motor.

Por tanto, la mejora no se nota tanto en la potencia máxima como en la constancia: un intercooler de origen saturado deja que la potencia caiga en la segunda vuelta del circuito o en la tercera aceleración. Cuidado con el reflejo de elegir el más grande: un volumen excesivo tarda más en llenarse y embota la respuesta. El intercooler adecuado mantiene la temperatura durante el uso real.