De turbo perst de lucht samen, en door die compressie wordt ze warmer: bij de uitgang van de compressor kan de lucht warmer zijn dan 150 °C. Daardoor is ze minder dicht en bevat ze minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - de regeleenheid corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, oftewel vermogen weg te nemen. De intercooler koelt de lucht voordat die de motor binnengaat.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in constantheid: een verzadigde standaardintercooler laat het vermogen tijdens de tweede circuitronde of de derde acceleratie instorten. Pas op voor de reflex om de grootste te nemen: een overmatig volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en verzwakt de respons. De juiste intercooler houdt de temperatuur tijdens het werkelijke gebruik stabiel.