Een direct-inlaatsysteem vervangt de luchtfilterkast door een korte buis en een conisch filter. Er veranderen twee dingen: de luchtstroom, omdat de obstakels in de luchtfilterkast verdwijnen, en het aanzuiggeluid, dat onder belasting duidelijk en nadrukkelijk aanwezig is - vaak de belangrijkste reden om het systeem te kopen.

De volledige winst hangt af van de luchttemperatuur. Een filter dat midden in de motorruimte is geplaatst, zuigt lucht van 60 °C of warmer aan: die lucht is minder dicht en maakt een groot deel van de winst weer ongedaan. Degelijke systemen worden geleverd met een hitteschild en een koude-luchtinlaat; zonder een van beide is de winst theoretisch. Carbon geleidt aanzienlijk minder warmte dan aluminium.