De turbo comprimeert de lucht, en door compressie wordt die warmer: bij de uitgang van de compressor kan de lucht warmer worden dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - de ECU corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, wat vermogen kost. De intercooler koelt de lucht af voordat die de motor ingaat.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in constant vermogen: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen instorten tijdens de tweede ronde op het circuit of bij de derde acceleratie. Let op met de reflex om voor de grootste te kiezen: een te groot volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur tijdens het daadwerkelijke gebruik stabiel.