De turbo comprimeert de lucht, en compressie maakt de lucht warmer: bij het verlaten van de compressor kan de lucht warmer zijn dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - de ECU corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, oftewel vermogen in te leveren. De intercooler koelt de lucht voordat deze de motor binnengaat.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in de constantheid: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen al in de tweede ronde van het circuit of bij de derde acceleratie sterk afnemen. Pas op met de reflex om de grootste te kiezen: een overmatig volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de respons minder direct. De juiste intercooler houdt de temperatuur gedurende de werkelijke gebruiksduur onder controle.