De turbo comprimeert de lucht, en door compressie wordt die warm: bij de uitgang van de compressor kan de lucht warmer dan 150 °C zijn. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - iets wat de regeleenheid corrigeert door de ontsteking te verlaten, oftewel vermogen te verliezen. De intercooler koelt de lucht voordat die de motor ingaat.

De winst zit dus niet zozeer in topsnelheid, maar in constant vermogen: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen tijdens de tweede ronde op het circuit of bij de derde acceleratie sterk terugvallen. Let op met de reflex om voor de grootste te kiezen: een te groot volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur gedurende het daadwerkelijke gebruik onder controle.