De turbo comprimeert de lucht, en door compressie wordt die warmer: aan de uitgang van de compressor kan de lucht warmer zijn dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - de regeleenheid corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, wat vermogen kost. De intercooler koelt de lucht voordat die de motor binnenkomt.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in constante prestaties: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen al in de tweede ronde van het circuit of bij de derde acceleratie instorten. Pas op met de reflex om voor de grootste te kiezen: een te groot volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur stabiel gedurende het daadwerkelijke gebruik.