De turbo comprimeert de lucht, en compressie maakt de lucht warmer: bij het verlaten van de compressor kan de lucht warmer zijn dan 150 °C. Daardoor is de lucht minder dicht en bevat ze minder zuurstof, en ontstaat pingelen - de regeleenheid corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, wat vermogen kost. De intercooler koelt de lucht voordat deze de motor binnengaat.

De winst zit dus niet zozeer in topsnelheid, maar in consistentie: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen tijdens de tweede circuitronde of de derde acceleratie instorten. Let op met de reflex om voor de grootste te kiezen: een te groot volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur gedurende de werkelijke gebruiksduur onder controle.