La rotule fait le lien entre la crémaillère et la roue. Soit elle a du jeu, soit elle n'en a pas : il n'y a pas d'entre-deux acceptable. Une rotule usée rend la direction floue autour du point milieu, et la voiture suit les ornières de la route.

Les versions réglables ou à uniball servent à autre chose : corriger la géométrie d'une voiture fortement rabaissée, dont la barre de direction travaille à un angle qui provoque un braquage sur les bosses.