De turbo comprimeert de lucht, en door compressie wordt die warmer: aan de uitgang van de compressor kan de lucht warmer worden dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - iets wat de regeleenheid corrigeert door de ontsteking te verlaten, en daarmee vermogen in te leveren. De intercooler koelt de lucht voordat die de motor binnengaat.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in constant vermogen: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen tijdens de tweede circuitronde of de derde acceleratie sterk wegvallen. Let op met de reflex om voor de grootste te kiezen: een te groot volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur stabiel gedurende de werkelijke gebruiksduur.