De turbo comprimeert lucht, en compressie zorgt voor warmte: bij de uitgang van de compressor kan de lucht warmer worden dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - de ECU corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, oftewel vermogen in te leveren. De intercooler koelt de lucht voordat die de motor binnenkomt.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in consistentie: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen al in de tweede circuitronde of bij de derde acceleratie instorten. Pas op met de reflex om de grootste te nemen: een te groot volume doet er langer over om zich te vullen en maakt de respons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur stabiel gedurende de werkelijke gebruiksduur.