De turbo comprimeert de lucht, en door compressie wordt lucht warmer: bij het verlaten van de compressor kan de lucht warmer zijn dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - de regeleenheid corrigeert dit door de ontsteking te verlaten, wat vermogen kost. De intercooler koelt de lucht voordat deze de motor binnengaat.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in constant vermogen: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen tijdens de tweede ronde op het circuit of de derde acceleratie instorten. Pas op voor de reflex om voor de grootste variant te kiezen: een te groot volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur gedurende de werkelijke gebruiksduur onder controle.