De turbo comprimeert de lucht, en comprimeren maakt die warmer: bij het verlaten van de compressor kan de lucht warmer zijn dan 150 °C. De lucht is dan minder dicht en bevat dus minder zuurstof, waardoor de motor gaat pingelen - iets wat de ECU corrigeert door de ontsteking te verlaten, oftewel vermogen te verminderen. De intercooler koelt de lucht voordat die de motor binnengaat.

De winst zit dus niet zozeer in de topsnelheid, maar in constante prestaties: een verzadigde originele intercooler laat het vermogen tijdens de tweede circuitronde of de derde acceleratie sterk terugvallen. Pas op met de reflex om voor de grootste te kiezen: een overmatig volume heeft meer tijd nodig om zich te vullen en maakt de gasrespons minder scherp. De juiste intercooler houdt de temperatuur stabiel tijdens de werkelijke gebruiksduur.