Der Turbolader verdichtet die Luft, und beim Verdichten wird sie warm: Am Ausgang des Verdichters kann die Luft über 150 °C erreichen. Sie ist dann weniger dicht, enthält also weniger Sauerstoff, und verursacht Klopfen - was das Steuergerät durch Zurücknehmen des Zündzeitpunkts korrigiert, also mit Leistungsverlust. Der Ladeluftkühler kühlt sie vor dem Eintritt in den Motor ab.

Der Gewinn liegt daher weniger in der Spitzenleistung als in der Konstanz: Ein überhitzter Serien-Ladeluftkühler lässt die Leistung bereits in der zweiten Runde auf der Rennstrecke oder beim dritten Beschleunigen einbrechen. Vorsicht vor dem Reflex, einfach den größten zu nehmen: Ein übermäßiges Volumen braucht länger, um sich zu füllen, und verzögert das Ansprechverhalten. Der richtige Ladeluftkühler hält die Temperatur über die tatsächliche Nutzungsdauer konstant.