Der Turbolader komprimiert die Luft, und Kompression erwärmt sie: Am Ausgang des Verdichters kann die Luft über 150 °C erreichen. Dadurch ist sie weniger dicht, enthält also weniger Sauerstoff, und verursacht Klopfen - worauf das Steuergerät mit einer Rücknahme des Zündzeitpunkts reagiert, also mit weniger Leistung. Der Ladeluftkühler kühlt die Luft vor dem Eintritt in den Motor ab.

Der Vorteil liegt daher weniger in der Spitzenleistung als in der Konstanz: Ein überforderter Serien-Ladeluftkühler lässt die Leistung in der zweiten Runde auf der Rennstrecke oder beim dritten Beschleunigungsvorgang einbrechen. Vorsicht vor dem reflexartigen Griff zum größten Modell: Ein übermäßiges Volumen braucht länger zum Füllen und verzögert das Ansprechverhalten. Der richtige Ladeluftkühler hält die Temperatur über die tatsächliche Nutzungsdauer hinweg stabil.