Sur un moteur atmosphérique, le collecteur est la pièce d'échappement qui change le plus le caractère, et la seule qui travaille par les ondes de pression et pas seulement par le débit. Des tubes de longueur égale permettent à chaque cylindre de se vider sans gêner le suivant : le remplissage s'améliore, et avec lui le couple sur une plage donnée.

Le tracé détermine la plage : un 4-2-1 augmente le couple à mi-régime, ce qui est idéal sur route ; un 4-1 décale tout vers les hauts régimes et creuse le bas, ce qui n'est cohérent qu'avec un arbre à cames et une ligne d'échappement adaptés. Un collecteur sport installé seul sur un moteur de série offre un gain réel mais discret - c'est une pièce qui doit être pensée comme un élément d'un ensemble.