El turbo comprime el aire, y comprimirlo lo calienta: a la salida del compresor, el aire puede superar los 150 °C. Entonces es menos denso, por lo que contiene menos oxígeno, y provoca detonación — que la centralita corrige retrasando el encendido, es decir, reduciendo la potencia. El intercooler lo enfría antes de que entre en el motor.

Por tanto, la mejora no se nota tanto en la velocidad punta como en la constancia: un intercooler original saturado deja que la potencia se desplome en la segunda vuelta del circuito o en la tercera aceleración. Cuidado con la tentación de elegir el más grande: un volumen excesivo tarda más en llenarse y merma la respuesta. El intercooler adecuado mantiene la temperatura durante el uso real.