El turbo comprime el aire, y comprimirlo lo calienta: a la salida del compresor, el aire puede superar los 150 °C. Entonces es menos denso, por lo tanto contiene menos oxígeno, y provoca detonación — algo que la centralita corrige retrasando el encendido, es decir, reduciendo la potencia. El intercooler lo enfría antes de que entre en el motor.

Por tanto, la ganancia no se nota tanto en velocidad punta como en constancia: un intercooler de origen saturado deja que la potencia se desplome en la segunda vuelta del circuito o durante la tercera aceleración. Cuidado con la tentación de elegir el más grande: un volumen excesivo tarda más en llenarse y merma la respuesta. El intercooler adecuado mantiene la temperatura durante el uso real.