El turbo comprime el aire, y comprimirlo lo calienta: a la salida del compresor, el aire puede superar los 150 °C. Entonces es menos denso, por lo que contiene menos oxígeno, y provoca detonación —que la centralita corrige retrasando el encendido, es decir, perdiendo potencia. El intercambiador lo enfría antes de que entre en el motor.

Por tanto, la mejora no se nota tanto en la velocidad máxima como en la constancia: un intercambiador de origen saturado hace que la potencia caiga en picado en la segunda vuelta del circuito o en la tercera aceleración. Cuidado con la tentación de instalar el más grande: un volumen excesivo tarda más en llenarse y merma la respuesta. El intercambiador adecuado mantiene la temperatura durante el uso real.